Cidade de Benguela celebra 393º aniversário com nova imagem

A cidade de Benguela, capital da província com a mesma designação, situada no Oeste de Angola, assinalou a 17 de Maio, 393 anos desde que foi fundada a 17 de Maio de 1617, pelo português Manuel Cerveira Pereira, numa altura em que se apresenta com uma nova imagem para os citadinos e visitantes, fruto das obras de construção e reconstrução de infra-estruturais que a elevam cada vez mais para o mais alto patamar do desenvolvimento socioeconómico.

As terras que hoje formam esta parcela do país acabaram por despertar a atenção de Manuel Cerveira Pereira, governador-geral de Angola, entre 1603 e 1607, que nelas se estabeleceu em 17 de Maio de 1617, depois de ancorar a sua nau na baía de Santo António.

Desafiando uma vegetação densa e pântanos insulares, 130 homens europeus e nativos deram o tiro de história da cidade de “São Filipe de Benguela”, que hoje, com a paz efectiva no país, tem vindo a ganhar empreendimentos de destaque, como o Estádio Nacional de Ombaka, com capacidade de 35 mil lugares, os pavilhões multiusos Acácias Rubras e do Matrindindi, novas estradas, escolas, hospitais, pontes e projectos imobiliários modernos.

Com a construção do Caminho-de-ferro de Benguela, no início do século XX, a cidade tornou-se no grande motor da região centro e sul de Angola. Ao longo da linha foram surgindo cidades como a Ganda, o Cubal, e Silva Porto (actual Kuito), o que deu a Benguela o título de “Cidade Mãe de Cidades”.

Com um povo simpático e um litoral recheado de praias maravilhosas, a cidade é um rico potencial turístico que a torna num ponto de referência nesse domínio, em Angola, sendo cada vez mais o destino de um sem número de angolanos e estrangeiros idos de Portugal, Brasil, África do Sul, EUA, Namíbia, RDC, China, Vietname, Alemanha, Cabo Verde, Bélgica, México e Inglaterra à procura de sol, dos belos areais, das maravilhosas praias e das famosas noites locais.

Benguela, também conhecida por Cidade das Acácias Rubras, dada à quantidade dessa espécie dispersa pelas suas principais ruas, tem como principais atracções no sector de turismo as lindas praias ao longo da sua costa as quais são excelentes para banho e desportivo náutico, como a Praia Morena, de Santo António, do Pequeno Brasil e do 27.

O Parque Regional de Chimalavera, 40 quilómetros da cidade de Benguela, onde se pode ver o pulo fascinante da Cabra de leque, o Macaco da savana, o Chacal, as Zebras e a Reserva Parcial do Búfalo preenchem ainda o seu roteiro turístico, assim como o célebre Morro do Sombreiro a partir do qual se torna possível conferir os encantos e recantos da costa benguelense.

Ocupando dois mil e cem quilómetros quadrados de área, Benguela Limita a Norte com o município do Lobito, a Sul com o município da Baía Farta, a Este com os municípios do Bocoio e de Caimbambo e a Oeste com o Oceano Atlântico. Divide-se em seis comunas: Zona A, Zona B, Zona C, Zona D, Zona E e Zona F.

O município possui uma população estimada em mais de 750 mil habitantes. Cavaco é o nome do principal que serpenteia a localidade, cujos habitantes falam, além do português, o Umbundo, uma das línguas nacionais de Angola.

Nos últimos tempos foram reabilitadas e construídas novas salas de aulas que permitiram inserir um elevado número de crianças fora do sistema normal de ensino. Ainda no sector da Educação se destaca o início da reabilitação do Liceu Comandante Kassange, por onde passaram muitos dos actuais dirigentes do país, e cuja estrutura arquitectónica chama a atenção do observador atento.

O ensino médio contempla a formação nos distintos institutos politécnicos nas áreas da educação, saúde, mecânica, electricidade, informática, economia, frio, construção civil, entre outras. Já o ramo superior está representado pela Universidade Rei Katyavala Buila (estatal), com os cursos de Pedagogia, História, Psicologia, Geografia, Matemática, Linguística Francesa e Inglesa, Economia e Gestão, Direito, Engenharia, Informática e Educação Especial, além dos pólos das Universidades Jean Piaget, Lusíadas, Católica de Angola.

No capítulo económico, a cidade conta com dezenas de agências bancárias, nomeadamente, a dos bancos Comércio e Indústria (BCI), Internacional de Crédito (BIC), Fomento Angola (BFA), de Poupança e Crédito (BPC), Africano de Investimentos (BAI), Banco Sol, Novo Banco, Millenium, Espírito Santo de Angola (BESA), Totta, Privado Atlântico, Comércio de Angola, (BCA) cuja acção tem sido preponderante para o progresso célere da região.

Benguela, à semelhança dos oito restantes municípios da província, apresenta um grande potencial agrícola devido à estrutura dos seus solos e à suas condições hidrográficas. A actividade agrícola é predominada pela banana, milho, batata rena, batata-doce, abacaxi, feijão, mandioca, hortícolas, manga e cana-de-açúcar.

No ramo pecuário, Benguela dispõe de um forte potencial para a criação de gado bovino, suíno, caprino e avícola, sendo ainda um centro piscatório de referência. Quer a pesca industrial, quer a artesanal assumem uma importância no contexto socioeconómico da cidade. Abundam nos seus mares espécies como o cachucho, garoupa, corvina, carapau, sardinha e cavala.

Com a recuperação das vias rodoviárias entre Benguela e os restantes centros urbanos do país aliada à nova dinâmica do Porto do Lobito e a reabilitação dos Caminhos-de-ferro de Benguela, a região vem assumindo o seu posicionamento estratégico enquanto importante centro económico do país e da região sul de África.

O sector hoteleiro é composto por hotéis, pensões, hospedarias, restaurantes e similares. A diversão nocturna passa também pelas discotecas, boites, pelos centros recreativos e dancings. Há agências de viagens e rent-a-car. Às noites, a cidade fica iluminada e verde dos jardins desfilam a sua beleza, animando os munícipes e turistas.

Quanto à Saúde, há a citar o Hospital Provincial de Benguela, O Centro Oftalmológico Internacional, A Casa de Saúde “Boa Vista”, existindo, para além destas estruturas, centros de saúde públicos, clínicas privadas e farmácias.

Benguela é reconhecidamente terra de artistas. Entre os “filhos da terra” que se evidenciaram no domínio das artes contam-se a poetisa Alda Lara, o escritor Artur Pestana “Pepetela”, “Dário de Melo”, “Nuno de Menezes”e “Raul David”.

A região é rica em monumentos históricos, de entre os quais as igrejas da Nossa Senhora do Pópulo, da Sé Catedral, da Nossa Senhora da Graça, o Largo da Peça, a Rua 11,do bairro Benfica, onde viveu o poeta e escritor Alves de Almeida Santos, o museu de arqueologia, que no passado havia sido a Companhia do Cabo Submarino, instalado durante a Conferência de Berlim para fornecimento de informações.